Guitare électrique iconique, qu’est-ce qui rend la Fender Stratocaster si spéciale, et pourquoi vous devriez l’adopter ?
Voici 72 ans que cet instrument conquit le cœur des guitaristes. Conçue par le désormais célèbre Leo Fender en 1954, la Fender Stratocaster est rapidement devenue un best-seller, aux côtés de sa cousine, la Fender Telecaster, et de sa concurrente, radicalement différente, la Gibson Les Paul.
Disponible dans de nombreuses variantes, couleurs et configurations, la « Strat », ne fait pas seulement le bonheur de la firme de Fullerton. Copiée, revue, corrigée, voire transformée par de nombreux manufacturiers au travers le monde, cette guitare, c’est bien plus qu’un simple modèle du catalogue Fender, c’est un « style » de guitare à part entière ! Il y en a pour tous les goûts et tous les portefeuilles : des modèles low-cost, aux modèles de luxe, pour droitiers, pour gauchers, pour les amateurs de blues, les adorateurs de Satan, et les rockstars aux chevilles enflées…
Les raisons de son succès ? Une conception formidable, un look qui n’a pas vieilli, une modularité exemplaire et une sonorité d’enfer !
La Stratocaster, classique et moderne à la fois : la recette d’un style intemporel !
Avouez-le, elle a un look sympa, non ? Même si la Stratocaster ne fait pas forcément l’unanimité avec sa plaque en plastique, il n’y a qu’à jeter un œil dans un magasin de musique ou une boutique en ligne pour constater qu’elle est absolument partout ! On la retrouve sur des t-shirts, des porte-clés, des couvertures de livres ou de magazines, des pochettes d’album et même des petites cuillères (si, si, j’en ai à la maison !).
Intemporelle et iconique, elle s’est ancrée dans la culture et l’histoire de la musique aux côtés de la Telecaster, la Les Paul ou encore la SG de Gibson. Elle est devenue un classique incontournable. Je vous mets au défi de trouver un « vieux » guitariste qui n’en ait jamais possédé une ! Quelle que soit la marque, dérivée directe de Fender ou non, il y en a pour tous les goûts, pour les plus traditionnels aux plus excentriques d’entre nous.
Et puisque tous les goûts sont dans la nature, la Stratocaster se décline en de nombreuses variantes. À côté du fameux Sunburst ou des classiques coloris noirs et blancs, on trouve aussi de nombreux teintes éclatantes. Ainsi, pour des raisons purement techniques et économiques, les guitares Fender étaient célèbres pour arborer des peintures automobiles à base du fameux vernis nitrocellulosique. Issues de la collaboration avec Ford et Chevrolet, les fameux coloris Candy Apple Red ou encore Lake Placid Blue ont inondé le marché. Vous n’êtes pas fan des couleurs unies ? Pas de problème, jetez donc un coup d’œil aux designs floraux Paisley, ou à la Rocky de George Harrison et la Monterey de Jimi Hendrix !
Loin d’être uniquement une histoire de design, la forme de son corps « Original Contour Body » est aujourd’hui encore un exemple de confort. Elle est réputée pour sa fantastique ergonomie grâce à une découpe ventrale, et une autre pour l’avant-bras. Son dessin tout en rondeur et sans arêtes offre à la Stratocaster un niveau de confort exceptionnel que l’on joue assis ou debout, ce qui est novateur dans les 50’s.
En avance sur son temps, elle révolutionne le concept de guitare électrique
Lorsqu’elle est présentée au public en 1954, la Stratocaster est un véritable OVNI. Elle est alors bien plus aboutie que son ainée, la Telecaster. Manche vissé, vibrato, corps ergonomique, configuration à trois micros, composants électroniques réunis sur le pickguard, etc… Bref, la Strat est un instrument sophistiqué pour son époque, et néanmoins très robuste.
Cette guitare électrique devient donc bien plus qu’un instrument de musique : une véritable source d’inspiration. Elle embarque des fonctionnalités jusqu’alors inédites, comme son vibrato, baptisé tremolo, unique à la Stratocaster. Il a permis à de nombreux artistes de s’initier à cet accessoire et de s’exprimer comme jamais auparavant. Grâce à un chevalet flottant fixé au corps par 6 vis sur la partie supérieure (2 pivots pour les modèles modernes), la tension des cordes est équilibrée par 3 à 5 ressorts situés dans une cavité au dos de la guitare. Ainsi, la tension des cordes est égale à celle des ressorts. Actionner la tige du vibrato permet de tendre ou détendre les cordes et ainsi de faire varier la hauteur des notes jouées.
Son pickguard regroupe trois les micros, les deux potentiomètres de tonalité et celui du volume, le sélecteur de micros (qui passera rapidement de 3 à 5 positions), et une grande partie du câblage électrique. Il peut être facilement démonté et remplacé pour adopter d’autres configurations de micros, comme les fameux Humbuckers, les micros à double bobinage, plus puissants et plus polyvalents que les micros à simple bobinage, typiques de Fender. Cela permet une modularité exceptionnelle et offre la possibilité d’obtenir des sonorités totalement différentes de celles de l’instrument « d’origine », sans grands efforts. Démontez vos cordes, dévissez une dizaine de vis, sortez le fer à souder et le tour est joué : votre guitare est métamorphosée !
Le manche est lui aussi de très bonne facture. Les différents profils de manche Fender sont adaptés à la plupart des morphologies, et les rayons de touche (courbure de la partie supérieure du manche) de 7,25’’ à 9,5’’ proposent, bien que ce critère soit très personnel, une expérience de jeu très agréable. Conjugué à la longueur du diapason (longueur vibrante des cordes) de 25,5 pouces ou 648 mm, vous obtenez un manche tout à fait appréciable et « facile » à jouer, tel une évidence. Fixé à la guitare par trois ou quatre vis, ce manche est donc très facilement démontable et interchangeable. Ce qui est un atout de poids si vous souhaitez réparer ou modifier vous-même votre instrument à moindre coût avec le minimum d’outillage !
La Stratocaster est donc une guitare électrique très aisément démontable et modifiable. Il est alors tout à fait possible d’assembler vous-même une Partscaster, à partir de pièces détachées. De nombreuses entreprises proposent d’ailleurs la fabrication de manches ou de corps selon vos propres spécifications. Avec la Stratocaster, les possibilités sont infinies ! Tant sur le terrain de l’esthétique, du son, que de la technique, tout est démontable, interchangeable et personnalisable pour répondre aux attentes de chacun.
Une guitare à la sonorité unique, devenue la signature de nombreux guitaristes
Trois micros simple bobinage, deux potentiomètres de tonalité, un sélecteur de micros à cinq positions. Tout cela réuni est une nouveauté dans les 50’s. Grâce à tout cet équipement, la Stratocaster ne sonne comme aucune autre guitare. Les micros conçus à base de d’aluminium, de nickel et de cobalt (appelés AlNiCo) délivrent un son clair, brillant et dynamique. Par ailleurs, leur positionnement sur la guitare n’est pas dû au hasard. Le micro manche est notoirement connu pour être placé à l’endroit où les cordes vibrent le plus. Cette forte amplitude harmonique est à l’origine de ce son chaud, rond et plein, riche en basses et en médiums, caractéristique de la Stratocaster.
Enfin, l’utilisation historique du frêne ou de l’aulne pour le corps solid-body (comprenez plein) de la guitare joue également un rôle non négligeable dans le rendu sonore. Alors que le premier est connu pour restituer un son brillant et vif, le second est plus neutre, plus chaud, ce qui profite à la polyvalence de l’instrument. Elle permet de ce fait d’explorer de nombreux styles musicaux, du funk au rock, en passant par le blues ou la pop, et même des genres plus extrêmes comme le métal, en adoptant les configurations adéquates.
Elle a inspiré un nombre incalculable de musiciens, du guitariste de chambre, à la Rock’n Roll Star. De très nombreux artistes sont connus pour utiliser la Stratocaster comme une marque de fabrique. Pour en citer quelques-uns, on notera Jimi Hendrix, John Frusciante, Eric Clapton, David Gilmour, Jeff Beck, Mark Knopfler, George Harrison ou encore Jim Root. Des noms qui, vous le saurez certainement, ont marqué l’Histoire de la Musique.
Ainsi, si vous êtes en quête d’une guitare électrique emblématique, mais aussi charismatique, confortable, et personnalisable à souhait, alors ne cherchez plus. La Stratocaster est la guitare qu’il vous faut ! Facile à entretenir, réparer, modifier, elle est également très présente sur le marché du neuf et de l’occasion. Parfois très abordable ou bien luxueuse, elle est tout comme sa cousine la Telecaster, un instrument « pour tout le monde », que l’on soit novice ou collectionneur.
Une guitare est un concentré de passion, et certaines sont plus généreuses que d’autres. Pour ma part, aucune autre six-cordes que ma petite Player Series mexicaine ne m’a jamais procuré autant de plaisir. Au fil des années, elle m’a fait découvrir de nouveaux univers musicaux, elle m’accompagne lors de mes compositions, elle a même changé mon style de jeu. Elle me donne même l’envie de jouer, même lors de ces périodes durant lesquelles nous n’avons pas envie de gratter des cordes. J’aime à croire qu’elle a une âme que d’autres n’ont pas… Mais bien-sûr, c’est ma guitare !
